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丫頭，哄一哄就不知道東南西北，這次怎麽會失手呢？
“娘，你不信的話你自個兒去啊！你是沒聽她說的那些話，連男女大妨這麽文縐縐的話都說出來了，還說沒想著攀高枝兒！不過學人家欲擒故縱，假惺惺做戲罷了，擺出一副冰清玉潔的姿態來，看著就反胃！呸，不要臉的破落戶、臭婊子！”盧春花越想越生氣，連只有那些三姑六婆才會用的罵人字眼都脫口而出。
盧方氏見她聲音越說越大，警告的瞪了她一眼。“這些話也是你一個姑娘家說的？！”
盧春花跺了跺腳，辯駁道：“我哪裏說錯了！她就是這樣的人！”
“行了，說這些有用嗎？”盧方氏扯了扯她的袖子，示意她安靜。“有些話，當著娘的面兒說說也就罷了。到了外頭，你可要把嘴給我堵嚴實了！”
盧春花氣哼哼的轉過身去，不想搭理盧方氏。她就不搞不懂了，為什麽不能在外人面前提。這樣活得不憋屈嗎？
“娘，你怎麽老是向著外人！”
盧方氏見她又開始使小性子，眉頭就高高的皺了起來。“我哪裏是向著外人，娘是為了你好！咱家好歹也出了個舉人，你左一個婊子，右一個破落戶的，叫人聽見那還了得？！”
她好不容易才把盧家的名聲給掰正了，絕對不允許她胡亂折騰！
盧春花這會兒哪裏聽得進去這些道理，氣呼呼的撇過頭去。“反正我就是不喜歡葉歡！”
盧方氏見勸了半天，她還是這副模樣，臉色不由得沈了下來。“盧春花，你給我聽好了！若是你哥的名聲因為你而受損，我就立馬把你遠遠的嫁出去！”
“娘，你怎麽能這樣！我哥他是你兒子，我就是路邊撿來的嗎？！從小到大，你們什麽事都就著他，那我呢，算什麽？！”盧春花越說越覺得委屈，轉身就跑了出去。
盧方氏看著她氣沖沖的跑遠，不由得哀嘆一聲。都是自己身上掉下來的肉，她何嘗不心疼。手心手背都是肉啊！只不過她的後半生到底還是要兒子養老送終的，她的心自然是要偏向兒子一些。更何況，盧燊打小聰明伶俐，是個有出息的，她更是沒理由不疼他多一些。
盧家這邊鬧得不愉快，葉歡心裏卻舒坦不已。眼看著日子越過越紅火，一家子不用挨餓受凍，心裏頭別提多高興了！
冬月二十七一大清早，天還沒亮，一家子就坐上牛車往田家莊趕了。葉歡手裏抱著個陶罐，裏頭的木炭徐徐燃燒著，帶來絲絲暖意。葉果手裏同樣抱著個罐子，相較於葉歡的沈靜，她可就要活躍多了。不時地逗弄一下趙氏懷裏的葉遲，看著他吐個泡泡都能興奮半天。
“娘，我來抱吧，您補會兒覺。”葉歡見趙氏眼下一片黑青，於是將陶罐往旁邊一放，伸手去接趙氏懷裏的小肉團子。
趙氏昨兒個的確沒怎麽睡好，便將葉遲小心翼翼的送到了葉歡的懷裏。“快到了叫我。”
葉歡嗯了一聲，將裹著葉遲的棉襖攏了攏。小家夥還是頭一次出遠門，精神著呢。一雙圓溜溜的大眼睛不時地轉動著，似乎對周圍的一切都感到新奇不已。
盡管還不會說話，但嘴裏已經可以發出嗷嗷嗚嗚的聲響。葉歡目不轉睛的看著他，不時地跟他小聲的說著話，葉遲便偶爾揮動一下小胳膊小腿，嘴裏嗷嗷嗚嗚的，似乎是有所回應。
葉果在一旁看著有趣，於是也加入進來，三姐弟玩的不亦樂乎。
約莫過了小半個時辰，牛車才搖搖晃晃的放慢了速度，在靠近山邊的一間土坯茅草房旁邊停了下來。
69姑母
“葉大叔，這裏就是那齊老漢的家了。”坐在前頭趕車的漢子握緊手裏的繩子，回過頭來沖著車廂裏頭喊了一聲。
葉江應了一聲，便裹緊身上的襖子掀開車簾子，跳了下來。
葉江先是活動了活動筋骨，待手腳活泛了一些才走上前去敲門。“有人嗎？”
“誰啊？”在拍了四五下之後，屋子裏總算是有了反應。
不一會兒，門吱呀一聲開了，從裏頭走出一個滿頭白發的老頭兒來。
“是齊師傅吧？”葉江從小跟著師傅學藝，學藝之前先學的尊師重道，故而對於這些工匠前輩，他都十分的禮遇。
所謂伸手不打笑臉人，那齊老漢雖然被吵了瞌睡，還是忍著沒發火。“你誰，找我啥事兒？”
葉江見他是個爽快人，便直接說明了來意。
齊老漢聽說是找他做活兒的，想都沒想就直接拒絕了。“我好些年不碰那些家什了，幹不了，你找別人吧！”
說完，就要把門合上。
葉江伸手將門擋了一下，客氣的游說。“方圓百裏，誰不知道您齊師傅的名號。就算是多年不碰，手藝無論如何也都在的。”
“別說這些來哄我，不做就是不做。”齊老漢素來脾氣古怪，認定的事情就不會輕易改變。“走走走，別打攪我睡覺！”
葉江還想說些什麽，齊老漢卻已經將門關上了。
葉江嘆了口氣，心裏隱隱有些不甘。可是他實在太過老實，不想強人所難，只得悻悻的轉身離開。
葉歡見葉父耷拉著腦袋回來，便知道事情肯定沒有談攏。葉歡之前聽葉江提過一嘴，說這齊老漢脾氣有些怪，卻不曾想竟怪成這樣！
不過，但凡脾氣古怪的，都存在致命的弱點。只要找到癥結所在，便能找到制他的法子。
葉歡掀起車簾子朝外探了探頭，將茅草屋來回掃了幾遍之後，最終落到了那扇緊閉的門扉之上。房子那麽破舊，屋頂都快要塌了，那扇門卻還是新的，連個凹槽都沒有，可見其主人對那扇門的愛護。
“等一下。”葉江正要催促著車把式繼續趕路的時候，葉歡突然開口制止道。
葉江一臉不解的看著她。
葉歡咬了咬唇，說道：“讓我去試試吧。”
葉江楞了一下，然後皺眉道：“你一個姑娘家家的，不大妥當。”
葉歡給了他一個安撫的眼神，道：“不用我出面，只要爹你配合就行。”
“怎麽個配合法兒？”葉江滿是疑惑的問道。
葉歡湊過去，在他耳邊小聲的嘀咕了幾句。葉江半信半疑的瞥了葉歡一眼，最終還是忍不住想要一試。再次來到齊老漢家門口，葉江沖著那塊用布擋著的窗戶喊了一聲。“既然您不願意，那我就再去找找別人吧。唉，可惜了那上好的烏木，真要是沒人能動它，只好賣掉了......”
他看似自言自語，但聲音卻不見放低，顯然是有意說給屋子裏的人聽的。
“你等等！”果然，他話音剛落，那齊老漢就飛快的跑過來把門打開了。“你說什麽木？”
“哦，我前些時候在山溝裏挖了塊通體烏黑的料子，正愁不知道怎麽處置呢......”葉江按照葉歡說的，露出一臉的為難。
一聽到烏木這個詞兒，齊老漢那雙無神的眼睛頓時亮了起來。“你說的可是真的？”
“我也不大確信是不是真的烏木，不過那木頭在地底下埋了有些年頭了，烏漆嘛黑的......”葉江不大會形容，含糊的說了兩句。
齊老漢盯著葉江打量了好一會兒，漸漸地冷靜下來。“烏木那東西可不是什麽地兒都有的，你莫是騙我的吧？！”
葉江見他沒有斷然的拒絕，心裏生出一絲希望來。“這個，我當年跟師傅學藝的時候，聽師傅提過，不過據說他老人家也沒有見過，我也不敢肯定那就是烏木，不如齊師傅您幫我瞧一眼去？”
齊老漢這輩子與木頭為伍，最愛的就是各種名貴木料。年輕的時候，他連老婆本兒都拿來買各種木料了，因而一直娶不上媳婦兒，一個人過了大半輩子。如今聽葉江說家裏有好料子，哪裏還沈得住氣。即便是被人騙，那也認了。“我可以幫你掌掌眼，若是真的，你得送我一些當做回報！”
“這個不消說。”葉江見他答應出山，甭提多高興了。
“什麽時候動身？”齊老漢是個急性子，恨不得立馬生出一對翅膀來。
葉江因為還要去妹妹家裏送禮，便將日子定在了申時末。嫁姑娘一般都是午時發親，等到吃完酒席，應該未時末了。從妹夫田家那邊兒過來這裏，只需要一刻鐘。滿打滿算，申時也能趕過來了。
齊老漢得知他們是去田財主家，心裏便有了數。
回到牛車裏，葉江臉色微紅，顯得有些激動。“還是歡丫頭的法子好！”
葉歡笑了笑，道：“我這也是瞎貓碰上死耗子了！”
辦成了這樁事，葉江心裏暢快了不少。到了妹夫田富貴家裏的時候，倒也不是那麽難受了。
“二哥二嫂來啦，快些屋裏坐。”葉嬌穿著一身喜慶的紅色夾襖，身上金首飾戴著，格外的晃眼。她站在婆母的身後幫著招呼客人，一張臉笑得比花兒都還要嬌艷。
葉嬌長得的確是要比葉江兄弟倆要好看多了，又是個能說會道的，三言兩語便讓圍觀的賓客們知道了葉江的身份。
“二哥的鋪子準備的怎麽樣了，有什麽需要我幫忙的，盡管開口。”葉嬌笑盈盈的將人請到屋子裏坐下之後，試探的問道。
葉江暫時還沒考慮過開鋪子的事情，畢竟鎮上的鋪子門店可不便宜，光是租金每個月就得幾十兩銀子。不過，當著那麽多人的面，他又不好明說，只得支支吾吾的說道：“還在，還在看呢。”
葉嬌見他眼神躲閃，心裏便有了數，臉上的熱絡不知不覺的少了三分。“開鋪子的確是不能急，先打聽打聽清楚也好。”
葉江含糊的應了一聲，便沒再吭聲。
70悲從中來
恰巧這會兒葉老大一家子也到了，葉嬌便笑著去招呼長房一家子了。
趙氏以前還覺得這小姑子還算會做人，起碼不像張氏那樣勢利，也從未給她擺過臉色。可經過方才這麽一遭，她忽然就察覺出一些不對勁兒來。
一個娘胎裏出來的，葉嬌每回去葉老大家，都是大包小包的東西，跟張氏有說有笑的。可到了她這個嫂子面前，就只是嘴巴上叫的好聽，卻是連去家裏坐坐都一再的推辭。如今想來，這小姑子怕也是跟張氏一個德行，瞧不起她二哥的。
物以類聚，人以群分，是有些道理的。
想到這些，趙氏忽然有些心冷。
葉歡看出趙氏的不對勁來，卻沒有像以往那般相勸。其實，姑姑是個什麽樣的人，她早就看清了。去年葉老太的生辰，一大家子人坐在桌子上吃飯，葉果想要吃塊肉被張氏說了幾句，也不見她站出來說句話。從那個時候起，葉歡便知道，姑姑不過是嘴巴上熱絡而已，心裏根本就沒有把二房當回事兒。
這時候，葉嬌挽著張氏的手走了進來。“來就來嘛，還買這麽多東西......”
張氏挺了挺胸，似乎是有意做給什麽人看的一樣。“也沒什麽好拿的，就帶了些紅棗木耳一類的幹貨，你不嫌棄就好。”
“說什麽嫌棄不嫌棄的，嫂子能來我就知足了。”葉嬌家裏自是不缺這些東西的，不過說說人情話而已。再說了，她每次去鎮上都會去張氏的鋪子轉轉，哪一次離開的時候不是大包小包，可從來沒給過銀子的。
葉老二一家子又都是實誠人，就算是帶了東西來，也不會像張氏這麽顯擺。雖說送的沒有張氏的東西多，但好歹也是精挑細選的，是一番心意。
葉嬌這般的區別對待，著實叫人寒心。
等到酒席散了，葉江就再也坐不住了，起身告辭。葉嬌客套的挽留了兩句，也沒有堅持，給了葉江一籃子的白菜就這麽打發了。
看著車廂裏堆著的那幾兜蔫了吧唧的白菜，葉果有些嫌棄的撇開頭去。“幾兜破白菜當回禮，還真是拿得出手！當咱是討米的呢！”
“葉果！”趙氏怕坐在前頭的車把式聽見，低聲喝止了她。
葉果撅了撅嘴，她可不認為說的有錯。但到底還是不敢忤逆長輩，只得憋屈的坐在一旁生悶氣。
葉歡見葉果撅著嘴，忍不住打趣道：“嘴巴撅這麽長，都能掛把油壺了。”
葉果聽葉歡這麽一說，立馬捂住嘴，瞪了葉歡一眼。
趙氏見葉果消停了，便將全部的註意力放回了懷裏的小家夥身上。
路過齊老漢家的時候，齊老漢已經收拾好包袱，坐在門口等了。葉江見他大包小包的收了不少，忍不住說道：“這些家什不用帶了吧，我家裏都有。”
齊老漢卻不依不饒，說道：“家什還是自己的用著順手。”
葉江見他堅持，也沒說什麽，幫著把東西搬上牛車，便往家的方向趕。等回到村子時，已經過了戌時。
趙氏將葉遲哄睡之後，便去廚房簡單的做了些吃食。趕了一天的路，葉歡沒什麽胃口，胡亂的吃了兩口就洗澡睡了。
葉江倒是挺興奮，陪著齊老漢一邊喝酒一邊閑聊，就連飯菜都冷了也渾不在意。
第二天，葉江就興致勃勃的帶著齊老漢去了屋後頭臨時搭建的那個棚子，裏頭專門用來存放那些稀有的珍貴木料。
那齊老漢還真是個行家，不用葉江介紹就認出了好幾種名貴料子，喜得一張嘴都合不攏。“這，這些都是你的？”
葉江憨憨的撓了撓後腦勺。“運氣好。”
激動之餘，齊老漢也沒有停止思考。在棚子裏轉了一圈之後，他突然頓住了腳步。“這些東西可都是瑰寶，可遇不可求，這得多大的運氣啊！”
葉江沒有隱瞞，指了指後頭的那座山頭。“都是在這片林子裏找到的。”
“若真的那麽好找，怕是早就傳出去了......”齊老漢的目光在這些木料上掃過，眼裏流光溢彩，顯然對葉江的話並未全信。
葉江不會說謊，便要拽著齊老漢進山。“耳聽為虛眼見為實，不信的話，我這就帶老師傅你去！”
齊老漢沒想到葉江這麽實誠，當真要拉他進山，不由得楞了一下。待反應過來，卻是擺了擺手，道：“不過就是這麽一說，沒有不信你。走走走，咱先研究研究這烏木......”
日子一天一天過去，天氣也越來越冷。
葉老太生辰那天，葉江和往常一樣，拿了兩百個銅板就去了葉老大家。距離上回鬧過一場已經過去了一年，兄弟二人面上還算過得去，但心裏的隔閡卻是越來越重。
葉老太是看在眼裏，急在心裏，逮著機會就把兩兄弟叫到一旁，仔細的勸說。葉江沈默的聽著，不時地嗯上兩聲，但有多少聽進去了那就要問他自個兒了。
“人生在世，生你的，你生的，一條路上來的，乃是至親。你兄弟二人都是娘身上掉下來的肉，是嫡嫡親的親兄弟，莫要生分了。”
葉老太這一年來身子都不大好，總是好一陣歹一陣，反反覆覆，吃了不少藥都不見好。葉江葉海兄弟知道她這是心病，怕她氣出個好歹來，故而不敢當著她的面交惡。
“娘，您別多想，咱能有什麽矛盾！是不是，老二？！”葉海率先表態。
葉江本就不大會說話，於是點了點頭，沒有反駁。明面兒上的矛盾的確是沒有，但私下裏可就難說了。他至今還記得過年那天，張氏蠻橫無理的找他逼要五十兩銀子，葉海可是吭都沒有吭一聲兒的。若是在以前，他倒也不會說什麽。可那會兒，葉海已經當家做主了，卻不吱聲，任誰心裏都會有想法的。
養了這麽多年的兒子，葉老太還能不了解？他們皺一下眉頭，她都知道他們心裏是怎麽想的。此刻答應的好好兒的，不過敷衍她而已。
想到至親的手足就這麽起了嫌隙，葉老太不禁悲從中來。
71張甜的心事
“娘，家裏還有事要忙，先回去了。”葉江抿了抿嘴，想要勸慰葉老太兩句，但話到了嘴邊就變了。
趙氏跟著他吃了多少苦，如今好不容易有了個盼頭，他不想一味地軟弱，讓張氏繼續淩駕於二房頭上作威作福。
葉老太背過身去抹了抹眼角。“回去吧。”
趙氏抱著葉遲，站在一旁沒有吭聲。
這一場壽宴，最終不歡而散。
回到家裏，趙氏將睡著了的葉遲放回小床裏，轉身去了廚房。齊老漢很長一段時間內都住在這裏，這個點他應該還沒吃。
趙氏生火，葉歡切菜，很快一葷一素兩盤菜便上了桌。
“齊師傅，吃飯啦！”葉果幫不上什麽忙，只負責跑腿兒。
齊老漢正全神貫註的拿著錐子鉆眼兒，葉果叫了幾遍他都沒有聽到。直到將佛珠上的圖案刻完，這才想起該祭五臟廟了。
“齊師傅，沒什麽菜，您隨便吃點兒。”趙氏將溫好的黃酒端上桌，熱情的招待。
齊老漢對吃得並不怎麽挑，卻十分的好酒，每頓飯都要喝上一杯，否則渾身沒勁兒。見趙氏將杯子倒滿，頓時笑得瞇起了雙眼。“無妨，無妨，有酒就成。”
葉江方才在葉老大家根本就沒吃飽，於是在齊老漢的對面坐了，陪著吃了起來。雖沒什麽山珍海味，但喝著小酒，切磋著技藝，倒也十分愜意。
趙氏見他們倆吃的高興，便安心的去了廚房。小姑子給的幾兜白菜雖然是寒磣了些，但在這個陰冷的時節好歹也能炒盤菜。因為白菜不容易保存，趙氏便用將它們放在開水裏燙蔫了，拿鹽腌了掛到院子裏的細竹竿兒上晾著，打算風幹了弄著吃。這樣的話，既不會浪費，又能添一道菜，兩全其美。
還未到做晚飯的時候，葉歡便閑了下來。出了偶爾跟著趙氏做做針線活兒，葉歡幹的最多的就是練字。葉歡認識的字不多，所以從名字開始學寫起，一筆一劃，格外的認真。因為是初學，她的字寫得並不怎麽好看，勉強能認識。好在她意志堅定，從未輕易放棄，堅持了幾個月下來，字雖然算不上好看，但也能看了。
“姐，你又不去考狀元，學這些作甚？！”葉果一邊剝著橘子往嘴裏餵，一邊鼓著腮幫子問道。
葉歡寫下最後一筆，看了看覺得還算滿意。“等日後生意做大了，肯定是要開鋪子的。到時候，誰來幫著看賬本啊？”
“不是有掌櫃的嘛。”葉果學著大人的口吻說道。
“你倒是挺懂行啊。”葉歡彎了彎嘴角，笑著說道。
“那可不！”葉果昂起驕傲的小頭顱。“沒吃過豬肉好歹見過豬跑啊，大伯家的鋪子不也是請了掌櫃的幫著打理？何必辛苦自個兒！”
葉歡卻不以為然。“那萬一請的人不老實呢？隨便在賬本上動動手腳，咱發現不了，錢不就進了私人的腰包了？”
葉果睜大眼睛，好一會兒才狠狠得點了點頭。“還是姐你想的周到！”
“不怕一萬就怕萬一。”葉歡將筆擱回筆架上。
“姐，你這是要做賬房先生？”葉果頗有興致的問道。
葉歡笑著搖了搖頭。“你見過有那個賬房先生是姑娘家？”
“那你還......”
“藝多不壓身，有備無患而已。”葉歡拿起草紙吹了吹，覺得自己的字越發精進了。
葉果在旁邊看了一會兒，頓時覺得無趣。從椅子上溜下來，就去隔壁找張甜玩兒去了。張甜見葉果過來，將手裏的帕子往身後藏了藏。然而，她的動作並未躲過葉果的眼睛。
“什麽好東西，讓我瞧瞧？”葉果眼尖的瞥到一抹白色，笑著撲了過去。
張甜慌張的將東西抓過來，捂著不讓葉果看。“沒，沒什麽......”
張甜越是不給葉果瞧，葉果就越是想要看個清楚。“張甜，咱還是不是好姐妹了？我只是看看，又不要你的，幹嘛這麽小氣？！”
張甜臉紅了紅，道：“真的沒什麽。”
“你給我瞧一眼，瞧一眼我就還你，保證不會弄壞的。”葉果嚷嚷著，不肯罷休。
張甜拽著東西不放手，奈何力氣沒葉果大，很快便失守。葉果笑嘻嘻的將手裏的手帕展開，看到上頭繡的鴛鴦時，突然會過意來。“繡的鴛鴦啊......張甜，你這是要拿去送給那個後生啊？”
“你還給我！”張甜被葉果取笑，不由得急了。
葉果算是瞧出來了，這張甜八成是心裏有人了。否則，鴛鴦戲水這樣的圖案，又豈是她們這些小姑娘能輕易繡的？
“張甜，你偷偷告訴我，我保證不說出去！”葉果賊笑了兩聲，說道。
張甜緊咬著下唇，說也不是，不說也不是。
說吧，姑娘家面皮薄，不好意思。
不說吧，憋在心裏，又著實難受。
“我.......”支支吾吾半天，張甜總算是把她那點兒小心思給交代了。
葉果聽完她含羞帶怯的敘述，腦子總算是轉過彎兒來了。“你說，你看上宋二哥了？”
張甜紅著臉點了點頭。
宋堯雖然很少在村裏走動，但每回去學堂都要路過張家，一來二去的，張甜便被他那張白凈俊秀斯斯文文的臉給迷住了。
“你怎麽會看上他的啊？他家裏那情況......”葉果雖然沒有瞧不起宋家人，可姑娘家的誰不想能嫁個家境殷實一些的人家。宋堯是長得好，可長得好又不能當飯吃，故而她才會有此一問。
見葉果有看扁宋堯的意思，張甜便維護上了。“有件事兒，你怕是不知道。宋堯他春上的時候就已經是秀才了！”
“啊，中了秀才？你聽誰說的？”葉果眼裏寫滿了詫異。
“我爹是村長，消息自然要靈通一些。”張甜身為村長家的閨女，便帶了幾分傲氣。“若不是秋闈之前病了一場，指不定早就是舉人了呢！”
葉果驚愕的張著嘴，好半天才回過神來。“既然是中了秀才，怎麽就沒個響動？”
“他們家素來不與村裏人來往，所以才沒擺酒席。”張甜自顧自的說道。
葉果哦了一聲。“看來他還真有兩下子！”
“是啊，我聽我爹說，他明年還會繼續參加鄉試，咱村兒就要出第二個舉人了！”張甜看對了眼，便覺得宋堯哪裏都好。
什麽家境，體弱啊，在她眼裏那都不算事兒！
72機緣
葉果見她把一顆心都放在了宋堯的身上，不由得嘖嘖兩聲。“你就這麽肯定？”
“他的才學在學堂本就拔尖兒，據夫子說，就是連盧燊都比不過他。”張甜不知打哪兒聽來的，一說起宋堯來就滔滔不絕。
葉果撇了撇嘴，附和了兩句，便把帕子還給了她。到了吃晚飯的時候，葉果便從張甜家回來了。見廚房裏就葉歡一個人，葉果便添油加醋的將張甜有了心上人的消息告訴了葉歡。
葉歡聽了之後，亦是十分驚訝。宋堯的才學她倒是不懷疑，只不過中了秀才還這麽不聲不響的，著實令人費解。不過，身為長姐，葉歡還是有必要敲打葉果一番。“你年紀還小，可別學人家弄這些有的沒的，小心娘打斷你的腿。”
葉果吐了吐舌頭，道：“我才不喜歡那種文文弱弱的白面書生呢！”
“還是個黃毛丫頭，懂什麽啊！”葉歡騰出一只手來戳了戳葉果的腦門兒，笑著搖頭。
“我哪裏小了，明年春上就十二了！”葉果似乎是想證明些什麽，故意挺了挺胸。
葉歡瞄了她一眼，不禁莞爾。這丫頭身段是長開了，但性子跟三歲小兒沒啥區別。不過，身段倒是挺有料的，前凸後翹，比她要豐滿多了。
葉歡怎麽就搞不明白了！明明都是一個娘胎裏出來的，她還比葉果大了幾歲，怎麽就長不贏她呢？
糾結了一會兒，葉歡便將心思放在了砧板上。鍋裏的油燒的滋滋響，葉歡回過神來，抓了把花椒丟進鍋裏，又把腌好的五花肉倒了進去翻炒。不一會兒，廚房裏便飄散著肉的香味。五花肉出鍋後，葉歡又燒了個剁椒魚，外加一盤青菜，一盤蘿蔔，蒸了兩籠包子，一家子的晚飯便有了著落。
“歡丫頭的手藝不錯啊。將來誰娶了你，可有福咯！”齊老漢在葉家住了也有一段時日了，跟葉家人已經甚為熟悉，也就跟著葉江一樣喊著葉歡丫頭。
葉歡不好意思的笑了笑，謙虛了兩句。
說起葉歡的親事，葉江才突然意識到長女已經到了可以嫁人的年紀。前兩年是覺得丫頭還小，便沒放在心上。最近兩年又一直沈浸在提升手藝上頭，無暇旁顧。如今想來，心中不免生出幾分愧疚。或許，該花些心思替歡丫頭張羅一門親事了？
葉江將這事兒上了心之後，夜裏便跟趙氏商量起來。
“你當我不曾問過，這丫頭的嘴硬著呢，楞說自個兒沒那個心思。”趙氏一提起這事兒就直嘆氣。
“閨女大了，總歸要許人的......”葉江在腦子裏將村裏的後生都過了一遍，都沒能選出個滿意的來。在他看來，葉歡聰明乖巧又懂事，模樣生的好，勤快，識字，還燒的一手好菜，簡直就是打著燈籠都難找的兒媳婦人選。加上家裏也有了些底子，怎麽著也得挑個門當戶對人才模樣都上乘的夫婿。可琢磨來琢磨去，整個村子也找不到這麽一個可以匹配的人來。
趙氏跟葉江想的差不多，整個村子的年輕後生都篩選過一遍之後，竟發現沒一個合適的。人品相貌都出眾的家境太差，家裏殷實的又都是些好吃懶做的，勤快老實的太過迂腐，挑來選去，總是不盡人意。
“先緩緩再說。村裏沒合適的，那就去鄰村找，去鎮上找，總之不能委屈了咱閨女。”葉江入睡之間，迷迷糊糊的說道。
趙氏覺得他說的有理，便暫時打消了說親的念頭。
只是，他們不往這方面想，村裏那些等著娶媳婦兒的三姑六婆卻把主意打到了葉歡的身上，不時地有人登門試探口風，更有甚者明目張膽的上前去葉歡攀談，動不動就往自家兒子身上扯，嚇的葉歡好些天都不敢出門。
臘月十七這天，葉江雇了牛車，打算將做好的幾樣擺件兒拿去鎮上賣。葉歡在家憋了幾天，便嚷著要一同前去，順便置辦些年貨。
趙氏忙著照顧葉遲，根本就脫不開身，便由她去了。
來到鎮上，葉江去鋪子裏談生意，葉歡便在附近轉了轉。因為孤身一人，葉歡到底是不敢走遠。在攤子上買了些葉果愛吃的零嘴兒之後，葉歡便乖乖的往回走。經過一家賣筆墨紙硯書畫一類的鋪子時，見裏頭熙熙攘攘的，正往外搬東西。
“掌櫃的，這些桌椅也不要啦？”一個作小二打扮的男子高聲問道。
那位掌櫃的約莫五十歲上下，兩鬢斑白，下巴處留了幾縷胡子，看起來頗有儒雅文士之風。聽到小二的詢問，他有些無奈的擺了擺手。“生意都不做了，留著這些做什麽......”
“可這桌椅都還是半新的，扔了多可惜啊......”小二嘀咕了一句。
葉歡望了過去，見那些桌椅的確都還是好好兒的，不過是看著有些舊了，還沒到破的不能用的地步。
“唉......若不是家裏突逢變故，也不至於淪落到要賣鋪子的地步......”掌櫃的神色看起來很是憔悴，眼裏帶著濃濃的不舍之情。
這間鋪子是祖上傳下來的，已經經營了三代，若非逼不得已，如何肯賣？
“可告示張貼出去也有好幾日了，卻無人問津......”小二跟著掌櫃也有好些年了，不禁替他感到擔憂。他知道，掌櫃的家裏急等著用錢，可外頭的那些流言著實太狠了，根本就沒人敢買這間鋪子。
提起這個，掌櫃的就忍不住低聲咒罵。“我唐某人一生坦坦蕩蕩，從未做過虧心事，也不知是誰在背後四處造謠，說這裏是兇宅死過好幾個人......”
小二原本也是不信的，可半夜他總會被那若有似無的女子啼哭聲嚇醒，久而久之，也就信了三分。因掌櫃的於他有活命之恩，所以才不敢當著掌櫃的面說罷了。
葉歡無意中聽到兩人的談話，心裏忽然有了計較。“掌櫃的，您這鋪子要賣嗎？”
掌櫃的見上前問話的是個小姑娘，剛剛亮起來的眸子瞬間又黯淡下去。“門上的告示上寫著呢，你自個兒看吧。”
說完，就耷拉著腦袋進了屋。
73咱也是有鋪子的人了
葉歡倒是沒在意掌櫃的態度，湊上前去仔細的將那張貼的告示看了一遍。那篇告示寫的極為含蓄，用詞也十分考究，讀起來文縐縐的，頗為生拗。葉歡認識的字不算多，但大致的意思還是看明白了。無非是說店家如何的迫不得已才賣掉這裏的產業，以及價格之類的。
“一千兩.....”葉歡看到這個數字，忍不住皺起眉頭。
“這位姑娘，這個地段的鋪子，一千兩銀子算是少的了。”小二見好不容易來了個買主，雖說看起來不像是有錢人的模樣，但好歹也開口了，哪裏肯輕易放過，於是上前盡力的游說。
葉歡點了點頭，暗道這掌櫃的還真沒有喊高價。根據之前打聽到的消息，鎮上最便宜的門店也要數百兩銀子，更何況這間鋪子還是在鎮上的中心地段，占地還不小，怎麽說也不會少了一千二百兩。只是如今手頭上的銀子不多，加起來統共也就四五百兩的樣子。
店小二見她並沒有走開的意思，於是接著說道：“咱們掌櫃的是讀書人，最是愛幹凈，您瞧瞧這店內，收拾的整整齊齊，連墻壁都像是嶄新的。而且，這樓還是兩層，下頭接待普通客人，上頭設有雅間，招呼那些有頭有臉的客人，一看就很有檔次......”
小二嘰嘰歪歪的說著，葉歡並沒有插嘴。
屋子的采光很好，真正的坐南朝北。門口是寬敞的街道，屋後頭還有塊小院子，裏頭種了一片桃樹。待到明年春上，桃花綻放的時節，想必會美不勝收。
葉歡是真心喜歡這裏，可沒有銀子都是白搭。
就在葉歡嘆著氣想要離開的時候，那掌櫃的突然從樓上下來了。“丫頭，你當真想買這間鋪子？”
葉歡楞了一下，然後飛快的點頭。“只是，暫時沒那麽多銀子......”
那掌櫃的盯著她看了好一會兒，又問道：“那你有多少？”
“五百兩。”葉歡咬著唇答道。
掌櫃的沈默了一陣，才接話道：“我見你是個心誠之人，所以想與你談這筆生意。我急著趕回老家，不如這樣，你先付五百兩定金，剩下的給打張欠條，咱再找人做個人證，定下協議，剩下的五百兩銀子一年之內還清，每個月加十兩的息銀，你看如何？”
葉歡最近正學算賬呢，在心裏大概的估算了一下。每個月十兩的息銀，一年便是一百二十兩。也就是說，買下這間鋪子，總共要花費一千一百二十兩，比售價要多出一百二十兩來。這麽一比較，看似有些吃虧，但葉歡也知道，這鋪子遲早會盤出去，價格是不會再降的，而且越往後去價格可能還會越貴，肯定不止多出這一百二十兩銀子來。
如此一盤算，倒是可行的。
葉歡打定了主意，便下定決心點了頭。“我也覺得掌櫃的這法子不錯。只是，銀子我並未帶在身上，還要勞煩掌櫃的稍等片刻，我去把我爹叫過來。”
掌櫃的笑著點了點頭。
葉歡生怕掌櫃的會變卦，於是一陣風的跑到隔壁的鋪子，將葉江拉了出來。
“什麽事兒這麽急？”葉江不明所以的問道。
葉歡簡單的將事兒給葉江講了一遍
葉江一聽只要一千兩銀子，不禁皺起了眉頭。“丫頭，你莫不是被騙了吧？”
這樣的地段，怎麽可能才一千兩？！
葉歡倒是很確信，說道：“一會兒讓他把地契拿出來瞧瞧不就行了？再把隔壁那位掌櫃的找來做個人證，應該沒問題的。”
那字畫店的掌櫃在這裏經營多年，與這條街上的其他掌櫃
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“娘，你不信的話你自個兒去啊！你是沒聽她說的那些話，連男女大妨這麽文縐縐的話都說出來了，還說沒想著攀高枝兒！不過學人家欲擒故縱，假惺惺做戲罷了，擺出一副冰清玉潔的姿態來，看著就反胃！呸，不要臉的破落戶、臭婊子！”盧春花越想越生氣，連只有那些三姑六婆才會用的罵人字眼都脫口而出。
盧方氏見她聲音越說越大，警告的瞪了她一眼。“這些話也是你一個姑娘家說的？！”
盧春花跺了跺腳，辯駁道：“我哪裏說錯了！她就是這樣的人！”
“行了，說這些有用嗎？”盧方氏扯了扯她的袖子，示意她安靜。“有些話，當著娘的面兒說說也就罷了。到了外頭，你可要把嘴給我堵嚴實了！”
盧春花氣哼哼的轉過身去，不想搭理盧方氏。她就不搞不懂了，為什麽不能在外人面前提。這樣活得不憋屈嗎？
“娘，你怎麽老是向著外人！”
盧方氏見她又開始使小性子，眉頭就高高的皺了起來。“我哪裏是向著外人，娘是為了你好！咱家好歹也出了個舉人，你左一個婊子，右一個破落戶的，叫人聽見那還了得？！”
她好不容易才把盧家的名聲給掰正了，絕對不允許她胡亂折騰！
盧春花這會兒哪裏聽得進去這些道理，氣呼呼的撇過頭去。“反正我就是不喜歡葉歡！”
盧方氏見勸了半天，她還是這副模樣，臉色不由得沈了下來。“盧春花，你給我聽好了！若是你哥的名聲因為你而受損，我就立馬把你遠遠的嫁出去！”
“娘，你怎麽能這樣！我哥他是你兒子，我就是路邊撿來的嗎？！從小到大，你們什麽事都就著他，那我呢，算什麽？！”盧春花越說越覺得委屈，轉身就跑了出去。
盧方氏看著她氣沖沖的跑遠，不由得哀嘆一聲。都是自己身上掉下來的肉，她何嘗不心疼。手心手背都是肉啊！只不過她的後半生到底還是要兒子養老送終的，她的心自然是要偏向兒子一些。更何況，盧燊打小聰明伶俐，是個有出息的，她更是沒理由不疼他多一些。
盧家這邊鬧得不愉快，葉歡心裏卻舒坦不已。眼看著日子越過越紅火，一家子不用挨餓受凍，心裏頭別提多高興了！
冬月二十七一大清早，天還沒亮，一家子就坐上牛車往田家莊趕了。葉歡手裏抱著個陶罐，裏頭的木炭徐徐燃燒著，帶來絲絲暖意。葉果手裏同樣抱著個罐子，相較於葉歡的沈靜，她可就要活躍多了。不時地逗弄一下趙氏懷裏的葉遲，看著他吐個泡泡都能興奮半天。
“娘，我來抱吧，您補會兒覺。”葉歡見趙氏眼下一片黑青，於是將陶罐往旁邊一放，伸手去接趙氏懷裏的小肉團子。
趙氏昨兒個的確沒怎麽睡好，便將葉遲小心翼翼的送到了葉歡的懷裏。“快到了叫我。”
葉歡嗯了一聲，將裹著葉遲的棉襖攏了攏。小家夥還是頭一次出遠門，精神著呢。一雙圓溜溜的大眼睛不時地轉動著，似乎對周圍的一切都感到新奇不已。
盡管還不會說話，但嘴裏已經可以發出嗷嗷嗚嗚的聲響。葉歡目不轉睛的看著他，不時地跟他小聲的說著話，葉遲便偶爾揮動一下小胳膊小腿，嘴裏嗷嗷嗚嗚的，似乎是有所回應。
葉果在一旁看著有趣，於是也加入進來，三姐弟玩的不亦樂乎。
約莫過了小半個時辰，牛車才搖搖晃晃的放慢了速度，在靠近山邊的一間土坯茅草房旁邊停了下來。
69姑母
“葉大叔，這裏就是那齊老漢的家了。”坐在前頭趕車的漢子握緊手裏的繩子，回過頭來沖著車廂裏頭喊了一聲。
葉江應了一聲，便裹緊身上的襖子掀開車簾子，跳了下來。
葉江先是活動了活動筋骨，待手腳活泛了一些才走上前去敲門。“有人嗎？”
“誰啊？”在拍了四五下之後，屋子裏總算是有了反應。
不一會兒，門吱呀一聲開了，從裏頭走出一個滿頭白發的老頭兒來。
“是齊師傅吧？”葉江從小跟著師傅學藝，學藝之前先學的尊師重道，故而對於這些工匠前輩，他都十分的禮遇。
所謂伸手不打笑臉人，那齊老漢雖然被吵了瞌睡，還是忍著沒發火。“你誰，找我啥事兒？”
葉江見他是個爽快人，便直接說明了來意。
齊老漢聽說是找他做活兒的，想都沒想就直接拒絕了。“我好些年不碰那些家什了，幹不了，你找別人吧！”
說完，就要把門合上。
葉江伸手將門擋了一下，客氣的游說。“方圓百裏，誰不知道您齊師傅的名號。就算是多年不碰，手藝無論如何也都在的。”
“別說這些來哄我，不做就是不做。”齊老漢素來脾氣古怪，認定的事情就不會輕易改變。“走走走，別打攪我睡覺！”
葉江還想說些什麽，齊老漢卻已經將門關上了。
葉江嘆了口氣，心裏隱隱有些不甘。可是他實在太過老實，不想強人所難，只得悻悻的轉身離開。
葉歡見葉父耷拉著腦袋回來，便知道事情肯定沒有談攏。葉歡之前聽葉江提過一嘴，說這齊老漢脾氣有些怪，卻不曾想竟怪成這樣！
不過，但凡脾氣古怪的，都存在致命的弱點。只要找到癥結所在，便能找到制他的法子。
葉歡掀起車簾子朝外探了探頭，將茅草屋來回掃了幾遍之後，最終落到了那扇緊閉的門扉之上。房子那麽破舊，屋頂都快要塌了，那扇門卻還是新的，連個凹槽都沒有，可見其主人對那扇門的愛護。
“等一下。”葉江正要催促著車把式繼續趕路的時候，葉歡突然開口制止道。
葉江一臉不解的看著她。
葉歡咬了咬唇，說道：“讓我去試試吧。”
葉江楞了一下，然後皺眉道：“你一個姑娘家家的，不大妥當。”
葉歡給了他一個安撫的眼神，道：“不用我出面，只要爹你配合就行。”
“怎麽個配合法兒？”葉江滿是疑惑的問道。
葉歡湊過去，在他耳邊小聲的嘀咕了幾句。葉江半信半疑的瞥了葉歡一眼，最終還是忍不住想要一試。再次來到齊老漢家門口，葉江沖著那塊用布擋著的窗戶喊了一聲。“既然您不願意，那我就再去找找別人吧。唉，可惜了那上好的烏木，真要是沒人能動它，只好賣掉了......”
他看似自言自語，但聲音卻不見放低，顯然是有意說給屋子裏的人聽的。
“你等等！”果然，他話音剛落，那齊老漢就飛快的跑過來把門打開了。“你說什麽木？”
“哦，我前些時候在山溝裏挖了塊通體烏黑的料子，正愁不知道怎麽處置呢......”葉江按照葉歡說的，露出一臉的為難。
一聽到烏木這個詞兒，齊老漢那雙無神的眼睛頓時亮了起來。“你說的可是真的？”
“我也不大確信是不是真的烏木，不過那木頭在地底下埋了有些年頭了，烏漆嘛黑的......”葉江不大會形容，含糊的說了兩句。
齊老漢盯著葉江打量了好一會兒，漸漸地冷靜下來。“烏木那東西可不是什麽地兒都有的，你莫是騙我的吧？！”
葉江見他沒有斷然的拒絕，心裏生出一絲希望來。“這個，我當年跟師傅學藝的時候，聽師傅提過，不過據說他老人家也沒有見過，我也不敢肯定那就是烏木，不如齊師傅您幫我瞧一眼去？”
齊老漢這輩子與木頭為伍，最愛的就是各種名貴木料。年輕的時候，他連老婆本兒都拿來買各種木料了，因而一直娶不上媳婦兒，一個人過了大半輩子。如今聽葉江說家裏有好料子，哪裏還沈得住氣。即便是被人騙，那也認了。“我可以幫你掌掌眼，若是真的，你得送我一些當做回報！”
“這個不消說。”葉江見他答應出山，甭提多高興了。
“什麽時候動身？”齊老漢是個急性子，恨不得立馬生出一對翅膀來。
葉江因為還要去妹妹家裏送禮，便將日子定在了申時末。嫁姑娘一般都是午時發親，等到吃完酒席，應該未時末了。從妹夫田家那邊兒過來這裏，只需要一刻鐘。滿打滿算，申時也能趕過來了。
齊老漢得知他們是去田財主家，心裏便有了數。
回到牛車裏，葉江臉色微紅，顯得有些激動。“還是歡丫頭的法子好！”
葉歡笑了笑，道：“我這也是瞎貓碰上死耗子了！”
辦成了這樁事，葉江心裏暢快了不少。到了妹夫田富貴家裏的時候，倒也不是那麽難受了。
“二哥二嫂來啦，快些屋裏坐。”葉嬌穿著一身喜慶的紅色夾襖，身上金首飾戴著，格外的晃眼。她站在婆母的身後幫著招呼客人，一張臉笑得比花兒都還要嬌艷。
葉嬌長得的確是要比葉江兄弟倆要好看多了，又是個能說會道的，三言兩語便讓圍觀的賓客們知道了葉江的身份。
“二哥的鋪子準備的怎麽樣了，有什麽需要我幫忙的，盡管開口。”葉嬌笑盈盈的將人請到屋子裏坐下之後，試探的問道。
葉江暫時還沒考慮過開鋪子的事情，畢竟鎮上的鋪子門店可不便宜，光是租金每個月就得幾十兩銀子。不過，當著那麽多人的面，他又不好明說，只得支支吾吾的說道：“還在，還在看呢。”
葉嬌見他眼神躲閃，心裏便有了數，臉上的熱絡不知不覺的少了三分。“開鋪子的確是不能急，先打聽打聽清楚也好。”
葉江含糊的應了一聲，便沒再吭聲。
70悲從中來
恰巧這會兒葉老大一家子也到了，葉嬌便笑著去招呼長房一家子了。
趙氏以前還覺得這小姑子還算會做人，起碼不像張氏那樣勢利，也從未給她擺過臉色。可經過方才這麽一遭，她忽然就察覺出一些不對勁兒來。
一個娘胎裏出來的，葉嬌每回去葉老大家，都是大包小包的東西，跟張氏有說有笑的。可到了她這個嫂子面前，就只是嘴巴上叫的好聽，卻是連去家裏坐坐都一再的推辭。如今想來，這小姑子怕也是跟張氏一個德行，瞧不起她二哥的。
物以類聚，人以群分，是有些道理的。
想到這些，趙氏忽然有些心冷。
葉歡看出趙氏的不對勁來，卻沒有像以往那般相勸。其實，姑姑是個什麽樣的人，她早就看清了。去年葉老太的生辰，一大家子人坐在桌子上吃飯，葉果想要吃塊肉被張氏說了幾句，也不見她站出來說句話。從那個時候起，葉歡便知道，姑姑不過是嘴巴上熱絡而已，心裏根本就沒有把二房當回事兒。
這時候，葉嬌挽著張氏的手走了進來。“來就來嘛，還買這麽多東西......”
張氏挺了挺胸，似乎是有意做給什麽人看的一樣。“也沒什麽好拿的，就帶了些紅棗木耳一類的幹貨，你不嫌棄就好。”
“說什麽嫌棄不嫌棄的，嫂子能來我就知足了。”葉嬌家裏自是不缺這些東西的，不過說說人情話而已。再說了，她每次去鎮上都會去張氏的鋪子轉轉，哪一次離開的時候不是大包小包，可從來沒給過銀子的。
葉老二一家子又都是實誠人，就算是帶了東西來，也不會像張氏這麽顯擺。雖說送的沒有張氏的東西多，但好歹也是精挑細選的，是一番心意。
葉嬌這般的區別對待，著實叫人寒心。
等到酒席散了，葉江就再也坐不住了，起身告辭。葉嬌客套的挽留了兩句，也沒有堅持，給了葉江一籃子的白菜就這麽打發了。
看著車廂裏堆著的那幾兜蔫了吧唧的白菜，葉果有些嫌棄的撇開頭去。“幾兜破白菜當回禮，還真是拿得出手！當咱是討米的呢！”
“葉果！”趙氏怕坐在前頭的車把式聽見，低聲喝止了她。
葉果撅了撅嘴，她可不認為說的有錯。但到底還是不敢忤逆長輩，只得憋屈的坐在一旁生悶氣。
葉歡見葉果撅著嘴，忍不住打趣道：“嘴巴撅這麽長，都能掛把油壺了。”
葉果聽葉歡這麽一說，立馬捂住嘴，瞪了葉歡一眼。
趙氏見葉果消停了，便將全部的註意力放回了懷裏的小家夥身上。
路過齊老漢家的時候，齊老漢已經收拾好包袱，坐在門口等了。葉江見他大包小包的收了不少，忍不住說道：“這些家什不用帶了吧，我家裏都有。”
齊老漢卻不依不饒，說道：“家什還是自己的用著順手。”
葉江見他堅持，也沒說什麽，幫著把東西搬上牛車，便往家的方向趕。等回到村子時，已經過了戌時。
趙氏將葉遲哄睡之後，便去廚房簡單的做了些吃食。趕了一天的路，葉歡沒什麽胃口，胡亂的吃了兩口就洗澡睡了。
葉江倒是挺興奮，陪著齊老漢一邊喝酒一邊閑聊，就連飯菜都冷了也渾不在意。
第二天，葉江就興致勃勃的帶著齊老漢去了屋後頭臨時搭建的那個棚子，裏頭專門用來存放那些稀有的珍貴木料。
那齊老漢還真是個行家，不用葉江介紹就認出了好幾種名貴料子，喜得一張嘴都合不攏。“這，這些都是你的？”
葉江憨憨的撓了撓後腦勺。“運氣好。”
激動之餘，齊老漢也沒有停止思考。在棚子裏轉了一圈之後，他突然頓住了腳步。“這些東西可都是瑰寶，可遇不可求，這得多大的運氣啊！”
葉江沒有隱瞞，指了指後頭的那座山頭。“都是在這片林子裏找到的。”
“若真的那麽好找，怕是早就傳出去了......”齊老漢的目光在這些木料上掃過，眼裏流光溢彩，顯然對葉江的話並未全信。
葉江不會說謊，便要拽著齊老漢進山。“耳聽為虛眼見為實，不信的話，我這就帶老師傅你去！”
齊老漢沒想到葉江這麽實誠，當真要拉他進山，不由得楞了一下。待反應過來，卻是擺了擺手，道：“不過就是這麽一說，沒有不信你。走走走，咱先研究研究這烏木......”
日子一天一天過去，天氣也越來越冷。
葉老太生辰那天，葉江和往常一樣，拿了兩百個銅板就去了葉老大家。距離上回鬧過一場已經過去了一年，兄弟二人面上還算過得去，但心裏的隔閡卻是越來越重。
葉老太是看在眼裏，急在心裏，逮著機會就把兩兄弟叫到一旁，仔細的勸說。葉江沈默的聽著，不時地嗯上兩聲，但有多少聽進去了那就要問他自個兒了。
“人生在世，生你的，你生的，一條路上來的，乃是至親。你兄弟二人都是娘身上掉下來的肉，是嫡嫡親的親兄弟，莫要生分了。”
葉老太這一年來身子都不大好，總是好一陣歹一陣，反反覆覆，吃了不少藥都不見好。葉江葉海兄弟知道她這是心病，怕她氣出個好歹來，故而不敢當著她的面交惡。
“娘，您別多想，咱能有什麽矛盾！是不是，老二？！”葉海率先表態。
葉江本就不大會說話，於是點了點頭，沒有反駁。明面兒上的矛盾的確是沒有，但私下裏可就難說了。他至今還記得過年那天，張氏蠻橫無理的找他逼要五十兩銀子，葉海可是吭都沒有吭一聲兒的。若是在以前，他倒也不會說什麽。可那會兒，葉海已經當家做主了，卻不吱聲，任誰心裏都會有想法的。
養了這麽多年的兒子，葉老太還能不了解？他們皺一下眉頭，她都知道他們心裏是怎麽想的。此刻答應的好好兒的，不過敷衍她而已。
想到至親的手足就這麽起了嫌隙，葉老太不禁悲從中來。
71張甜的心事
“娘，家裏還有事要忙，先回去了。”葉江抿了抿嘴，想要勸慰葉老太兩句，但話到了嘴邊就變了。
趙氏跟著他吃了多少苦，如今好不容易有了個盼頭，他不想一味地軟弱，讓張氏繼續淩駕於二房頭上作威作福。
葉老太背過身去抹了抹眼角。“回去吧。”
趙氏抱著葉遲，站在一旁沒有吭聲。
這一場壽宴，最終不歡而散。
回到家裏，趙氏將睡著了的葉遲放回小床裏，轉身去了廚房。齊老漢很長一段時間內都住在這裏，這個點他應該還沒吃。
趙氏生火，葉歡切菜，很快一葷一素兩盤菜便上了桌。
“齊師傅，吃飯啦！”葉果幫不上什麽忙，只負責跑腿兒。
齊老漢正全神貫註的拿著錐子鉆眼兒，葉果叫了幾遍他都沒有聽到。直到將佛珠上的圖案刻完，這才想起該祭五臟廟了。
“齊師傅，沒什麽菜，您隨便吃點兒。”趙氏將溫好的黃酒端上桌，熱情的招待。
齊老漢對吃得並不怎麽挑，卻十分的好酒，每頓飯都要喝上一杯，否則渾身沒勁兒。見趙氏將杯子倒滿，頓時笑得瞇起了雙眼。“無妨，無妨，有酒就成。”
葉江方才在葉老大家根本就沒吃飽，於是在齊老漢的對面坐了，陪著吃了起來。雖沒什麽山珍海味，但喝著小酒，切磋著技藝，倒也十分愜意。
趙氏見他們倆吃的高興，便安心的去了廚房。小姑子給的幾兜白菜雖然是寒磣了些，但在這個陰冷的時節好歹也能炒盤菜。因為白菜不容易保存，趙氏便用將它們放在開水裏燙蔫了，拿鹽腌了掛到院子裏的細竹竿兒上晾著，打算風幹了弄著吃。這樣的話，既不會浪費，又能添一道菜，兩全其美。
還未到做晚飯的時候，葉歡便閑了下來。出了偶爾跟著趙氏做做針線活兒，葉歡幹的最多的就是練字。葉歡認識的字不多，所以從名字開始學寫起，一筆一劃，格外的認真。因為是初學，她的字寫得並不怎麽好看，勉強能認識。好在她意志堅定，從未輕易放棄，堅持了幾個月下來，字雖然算不上好看，但也能看了。
“姐，你又不去考狀元，學這些作甚？！”葉果一邊剝著橘子往嘴裏餵，一邊鼓著腮幫子問道。
葉歡寫下最後一筆，看了看覺得還算滿意。“等日後生意做大了，肯定是要開鋪子的。到時候，誰來幫著看賬本啊？”
“不是有掌櫃的嘛。”葉果學著大人的口吻說道。
“你倒是挺懂行啊。”葉歡彎了彎嘴角，笑著說道。
“那可不！”葉果昂起驕傲的小頭顱。“沒吃過豬肉好歹見過豬跑啊，大伯家的鋪子不也是請了掌櫃的幫著打理？何必辛苦自個兒！”
葉歡卻不以為然。“那萬一請的人不老實呢？隨便在賬本上動動手腳，咱發現不了，錢不就進了私人的腰包了？”
葉果睜大眼睛，好一會兒才狠狠得點了點頭。“還是姐你想的周到！”
“不怕一萬就怕萬一。”葉歡將筆擱回筆架上。
“姐，你這是要做賬房先生？”葉果頗有興致的問道。
葉歡笑著搖了搖頭。“你見過有那個賬房先生是姑娘家？”
“那你還......”
“藝多不壓身，有備無患而已。”葉歡拿起草紙吹了吹，覺得自己的字越發精進了。
葉果在旁邊看了一會兒，頓時覺得無趣。從椅子上溜下來，就去隔壁找張甜玩兒去了。張甜見葉果過來，將手裏的帕子往身後藏了藏。然而，她的動作並未躲過葉果的眼睛。
“什麽好東西，讓我瞧瞧？”葉果眼尖的瞥到一抹白色，笑著撲了過去。
張甜慌張的將東西抓過來，捂著不讓葉果看。“沒，沒什麽......”
張甜越是不給葉果瞧，葉果就越是想要看個清楚。“張甜，咱還是不是好姐妹了？我只是看看，又不要你的，幹嘛這麽小氣？！”
張甜臉紅了紅，道：“真的沒什麽。”
“你給我瞧一眼，瞧一眼我就還你，保證不會弄壞的。”葉果嚷嚷著，不肯罷休。
張甜拽著東西不放手，奈何力氣沒葉果大，很快便失守。葉果笑嘻嘻的將手裏的手帕展開，看到上頭繡的鴛鴦時，突然會過意來。“繡的鴛鴦啊......張甜，你這是要拿去送給那個後生啊？”
“你還給我！”張甜被葉果取笑，不由得急了。
葉果算是瞧出來了，這張甜八成是心裏有人了。否則，鴛鴦戲水這樣的圖案，又豈是她們這些小姑娘能輕易繡的？
“張甜，你偷偷告訴我，我保證不說出去！”葉果賊笑了兩聲，說道。
張甜緊咬著下唇，說也不是，不說也不是。
說吧，姑娘家面皮薄，不好意思。
不說吧，憋在心裏，又著實難受。
“我.......”支支吾吾半天，張甜總算是把她那點兒小心思給交代了。
葉果聽完她含羞帶怯的敘述，腦子總算是轉過彎兒來了。“你說，你看上宋二哥了？”
張甜紅著臉點了點頭。
宋堯雖然很少在村裏走動，但每回去學堂都要路過張家，一來二去的，張甜便被他那張白凈俊秀斯斯文文的臉給迷住了。
“你怎麽會看上他的啊？他家裏那情況......”葉果雖然沒有瞧不起宋家人，可姑娘家的誰不想能嫁個家境殷實一些的人家。宋堯是長得好，可長得好又不能當飯吃，故而她才會有此一問。
見葉果有看扁宋堯的意思，張甜便維護上了。“有件事兒，你怕是不知道。宋堯他春上的時候就已經是秀才了！”
“啊，中了秀才？你聽誰說的？”葉果眼裏寫滿了詫異。
“我爹是村長，消息自然要靈通一些。”張甜身為村長家的閨女，便帶了幾分傲氣。“若不是秋闈之前病了一場，指不定早就是舉人了呢！”
葉果驚愕的張著嘴，好半天才回過神來。“既然是中了秀才，怎麽就沒個響動？”
“他們家素來不與村裏人來往，所以才沒擺酒席。”張甜自顧自的說道。
葉果哦了一聲。“看來他還真有兩下子！”
“是啊，我聽我爹說，他明年還會繼續參加鄉試，咱村兒就要出第二個舉人了！”張甜看對了眼，便覺得宋堯哪裏都好。
什麽家境，體弱啊，在她眼裏那都不算事兒！
72機緣
葉果見她把一顆心都放在了宋堯的身上，不由得嘖嘖兩聲。“你就這麽肯定？”
“他的才學在學堂本就拔尖兒，據夫子說，就是連盧燊都比不過他。”張甜不知打哪兒聽來的，一說起宋堯來就滔滔不絕。
葉果撇了撇嘴，附和了兩句，便把帕子還給了她。到了吃晚飯的時候，葉果便從張甜家回來了。見廚房裏就葉歡一個人，葉果便添油加醋的將張甜有了心上人的消息告訴了葉歡。
葉歡聽了之後，亦是十分驚訝。宋堯的才學她倒是不懷疑，只不過中了秀才還這麽不聲不響的，著實令人費解。不過，身為長姐，葉歡還是有必要敲打葉果一番。“你年紀還小，可別學人家弄這些有的沒的，小心娘打斷你的腿。”
葉果吐了吐舌頭，道：“我才不喜歡那種文文弱弱的白面書生呢！”
“還是個黃毛丫頭，懂什麽啊！”葉歡騰出一只手來戳了戳葉果的腦門兒，笑著搖頭。
“我哪裏小了，明年春上就十二了！”葉果似乎是想證明些什麽，故意挺了挺胸。
葉歡瞄了她一眼，不禁莞爾。這丫頭身段是長開了，但性子跟三歲小兒沒啥區別。不過，身段倒是挺有料的，前凸後翹，比她要豐滿多了。
葉歡怎麽就搞不明白了！明明都是一個娘胎裏出來的，她還比葉果大了幾歲，怎麽就長不贏她呢？
糾結了一會兒，葉歡便將心思放在了砧板上。鍋裏的油燒的滋滋響，葉歡回過神來，抓了把花椒丟進鍋裏，又把腌好的五花肉倒了進去翻炒。不一會兒，廚房裏便飄散著肉的香味。五花肉出鍋後，葉歡又燒了個剁椒魚，外加一盤青菜，一盤蘿蔔，蒸了兩籠包子，一家子的晚飯便有了著落。
“歡丫頭的手藝不錯啊。將來誰娶了你，可有福咯！”齊老漢在葉家住了也有一段時日了，跟葉家人已經甚為熟悉，也就跟著葉江一樣喊著葉歡丫頭。
葉歡不好意思的笑了笑，謙虛了兩句。
說起葉歡的親事，葉江才突然意識到長女已經到了可以嫁人的年紀。前兩年是覺得丫頭還小，便沒放在心上。最近兩年又一直沈浸在提升手藝上頭，無暇旁顧。如今想來，心中不免生出幾分愧疚。或許，該花些心思替歡丫頭張羅一門親事了？
葉江將這事兒上了心之後，夜裏便跟趙氏商量起來。
“你當我不曾問過，這丫頭的嘴硬著呢，楞說自個兒沒那個心思。”趙氏一提起這事兒就直嘆氣。
“閨女大了，總歸要許人的......”葉江在腦子裏將村裏的後生都過了一遍，都沒能選出個滿意的來。在他看來，葉歡聰明乖巧又懂事，模樣生的好，勤快，識字，還燒的一手好菜，簡直就是打著燈籠都難找的兒媳婦人選。加上家裏也有了些底子，怎麽著也得挑個門當戶對人才模樣都上乘的夫婿。可琢磨來琢磨去，整個村子也找不到這麽一個可以匹配的人來。
趙氏跟葉江想的差不多，整個村子的年輕後生都篩選過一遍之後，竟發現沒一個合適的。人品相貌都出眾的家境太差，家裏殷實的又都是些好吃懶做的，勤快老實的太過迂腐，挑來選去，總是不盡人意。
“先緩緩再說。村裏沒合適的，那就去鄰村找，去鎮上找，總之不能委屈了咱閨女。”葉江入睡之間，迷迷糊糊的說道。
趙氏覺得他說的有理，便暫時打消了說親的念頭。
只是，他們不往這方面想，村裏那些等著娶媳婦兒的三姑六婆卻把主意打到了葉歡的身上，不時地有人登門試探口風，更有甚者明目張膽的上前去葉歡攀談，動不動就往自家兒子身上扯，嚇的葉歡好些天都不敢出門。
臘月十七這天，葉江雇了牛車，打算將做好的幾樣擺件兒拿去鎮上賣。葉歡在家憋了幾天，便嚷著要一同前去，順便置辦些年貨。
趙氏忙著照顧葉遲，根本就脫不開身，便由她去了。
來到鎮上，葉江去鋪子裏談生意，葉歡便在附近轉了轉。因為孤身一人，葉歡到底是不敢走遠。在攤子上買了些葉果愛吃的零嘴兒之後，葉歡便乖乖的往回走。經過一家賣筆墨紙硯書畫一類的鋪子時，見裏頭熙熙攘攘的，正往外搬東西。
“掌櫃的，這些桌椅也不要啦？”一個作小二打扮的男子高聲問道。
那位掌櫃的約莫五十歲上下，兩鬢斑白，下巴處留了幾縷胡子，看起來頗有儒雅文士之風。聽到小二的詢問，他有些無奈的擺了擺手。“生意都不做了，留著這些做什麽......”
“可這桌椅都還是半新的，扔了多可惜啊......”小二嘀咕了一句。
葉歡望了過去，見那些桌椅的確都還是好好兒的，不過是看著有些舊了，還沒到破的不能用的地步。
“唉......若不是家裏突逢變故，也不至於淪落到要賣鋪子的地步......”掌櫃的神色看起來很是憔悴，眼裏帶著濃濃的不舍之情。
這間鋪子是祖上傳下來的，已經經營了三代，若非逼不得已，如何肯賣？
“可告示張貼出去也有好幾日了，卻無人問津......”小二跟著掌櫃也有好些年了，不禁替他感到擔憂。他知道，掌櫃的家裏急等著用錢，可外頭的那些流言著實太狠了，根本就沒人敢買這間鋪子。
提起這個，掌櫃的就忍不住低聲咒罵。“我唐某人一生坦坦蕩蕩，從未做過虧心事，也不知是誰在背後四處造謠，說這裏是兇宅死過好幾個人......”
小二原本也是不信的，可半夜他總會被那若有似無的女子啼哭聲嚇醒，久而久之，也就信了三分。因掌櫃的於他有活命之恩，所以才不敢當著掌櫃的面說罷了。
葉歡無意中聽到兩人的談話，心裏忽然有了計較。“掌櫃的，您這鋪子要賣嗎？”
掌櫃的見上前問話的是個小姑娘，剛剛亮起來的眸子瞬間又黯淡下去。“門上的告示上寫著呢，你自個兒看吧。”
說完，就耷拉著腦袋進了屋。
73咱也是有鋪子的人了
葉歡倒是沒在意掌櫃的態度，湊上前去仔細的將那張貼的告示看了一遍。那篇告示寫的極為含蓄，用詞也十分考究，讀起來文縐縐的，頗為生拗。葉歡認識的字不算多，但大致的意思還是看明白了。無非是說店家如何的迫不得已才賣掉這裏的產業，以及價格之類的。
“一千兩.....”葉歡看到這個數字，忍不住皺起眉頭。
“這位姑娘，這個地段的鋪子，一千兩銀子算是少的了。”小二見好不容易來了個買主，雖說看起來不像是有錢人的模樣，但好歹也開口了，哪裏肯輕易放過，於是上前盡力的游說。
葉歡點了點頭，暗道這掌櫃的還真沒有喊高價。根據之前打聽到的消息，鎮上最便宜的門店也要數百兩銀子，更何況這間鋪子還是在鎮上的中心地段，占地還不小，怎麽說也不會少了一千二百兩。只是如今手頭上的銀子不多，加起來統共也就四五百兩的樣子。
店小二見她並沒有走開的意思，於是接著說道：“咱們掌櫃的是讀書人，最是愛幹凈，您瞧瞧這店內，收拾的整整齊齊，連墻壁都像是嶄新的。而且，這樓還是兩層，下頭接待普通客人，上頭設有雅間，招呼那些有頭有臉的客人，一看就很有檔次......”
小二嘰嘰歪歪的說著，葉歡並沒有插嘴。
屋子的采光很好，真正的坐南朝北。門口是寬敞的街道，屋後頭還有塊小院子，裏頭種了一片桃樹。待到明年春上，桃花綻放的時節，想必會美不勝收。
葉歡是真心喜歡這裏，可沒有銀子都是白搭。
就在葉歡嘆著氣想要離開的時候，那掌櫃的突然從樓上下來了。“丫頭，你當真想買這間鋪子？”
葉歡楞了一下，然後飛快的點頭。“只是，暫時沒那麽多銀子......”
那掌櫃的盯著她看了好一會兒，又問道：“那你有多少？”
“五百兩。”葉歡咬著唇答道。
掌櫃的沈默了一陣，才接話道：“我見你是個心誠之人，所以想與你談這筆生意。我急著趕回老家，不如這樣，你先付五百兩定金，剩下的給打張欠條，咱再找人做個人證，定下協議，剩下的五百兩銀子一年之內還清，每個月加十兩的息銀，你看如何？”
葉歡最近正學算賬呢，在心裏大概的估算了一下。每個月十兩的息銀，一年便是一百二十兩。也就是說，買下這間鋪子，總共要花費一千一百二十兩，比售價要多出一百二十兩來。這麽一比較，看似有些吃虧，但葉歡也知道，這鋪子遲早會盤出去，價格是不會再降的，而且越往後去價格可能還會越貴，肯定不止多出這一百二十兩銀子來。
如此一盤算，倒是可行的。
葉歡打定了主意，便下定決心點了頭。“我也覺得掌櫃的這法子不錯。只是，銀子我並未帶在身上，還要勞煩掌櫃的稍等片刻，我去把我爹叫過來。”
掌櫃的笑著點了點頭。
葉歡生怕掌櫃的會變卦，於是一陣風的跑到隔壁的鋪子，將葉江拉了出來。
“什麽事兒這麽急？”葉江不明所以的問道。
葉歡簡單的將事兒給葉江講了一遍
葉江一聽只要一千兩銀子，不禁皺起了眉頭。“丫頭，你莫不是被騙了吧？”
這樣的地段，怎麽可能才一千兩？！
葉歡倒是很確信，說道：“一會兒讓他把地契拿出來瞧瞧不就行了？再把隔壁那位掌櫃的找來做個人證，應該沒問題的。”
那字畫店的掌櫃在這裏經營多年，與這條街上的其他掌櫃
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